Huldrys hade slutit sina ögon och förde fingertopparna längs obefintliga strängar där hon satt på det höga trädets grövsta gren, som om hon höll en harpa gjord av luft. Den sorgsna melodin hon nynnade var skapt för att skrämma resenärer vid lägereldar, en vaggvisa för dem som ville, men den natten inte borde, somna. Här, i den del av Árd som ännu bar spår av liv, kändes melodin felplacerad. Som en skugga under solen. Men Huldrys sjöng den ändå. För Anduin väntade sig en förändring, något djärvare. Ett slut på stagneringen. Ett slut på Berelon. Och han förväntade sig visst att hon skulle leverera det.

Kvinnan, en av skogens väktare i ett forna liv, satt lutad mot stammen. Men det var inte bara hud som mötte bark, utan något annat, något mörkare. Från under hennes hår, ur det tomrum som gapade i hennes rygg, sträckte sig bioluminiscerande gröna trådar utåt och krälade längs stammen, och där de rörde barken spred sig röta. Det dova skenet belyste hennes gestalt: en blek varelse, klädd i dött och förmultnande där mossa, bark och blomster en gång växte. Det som en gång varit en kvinna så förenad med naturen att den växte på henne, var nu något jämförbart med döden. Hennes horn hade blivit askfärgade, hennes gröna hår hade grånat.

Hennes kropp var stilla, nästan skulptural, förutom den mjuka rörelsen i hennes händer. Grenen under henne böjde sig, inte av tyngd, utan av igenkänning, som om trädet slappnade av i hennes närvaro trots att det var en tidsålder sedan hon kunde kallas dess vän. Och ändå ströp trådarna som vällde ur håligheten i hennes rygg långsamt flödet av livskraft genom stammen.

Fastän hennes ögon var slutna kunde man se skenet genom ögonlocken: ett vitt, kallt ljus där det en gång fanns en skarp grönska. Kom man riktigt nära gick det att urskilja fina linjer längs kinderna, spår av nattliga tårar. Flytande minnen som inte längre hade ett hem i hennes sinne. Minnen om sång, dikter, dans, jubel; om en järnvilja att skydda skogen från allt som ville den ont. Och minnen om vandrare med illvilja, enkelt förförda och lockade till sina tragiska slut. Om vänner, älskare, familj.